Les Années 60 à Biarritz: Entretien Avec René Bégué

Je suis né en Algérie, le 1er janvier 1949. Ce n'est pas évident d'avoir un anniversaire ce jour-là. Vous ne pouvez pas trouver de restaurant ouvert pour inviter vos amis à fêter votre anniversaire, ha ha ! Mais là n'est pas la question. Mon père est né à Bayonne mais il est parti vivre en Algérie en 1929, cependant chaque été pendant les vacances nous revenions en France. On habitait la Villa Hélianthe, juste au-dessus de la Côte des Basques, et on passait nos journées à la plage. A la fin de l'été, on retournait en Algérie. C'est pour cette raison que, lorsque le surf est arrivé pour la première fois sur la Côte des Basques, j'étais là pour le voir. Je n'avais que 8 ans, mais je m'en souviens très bien.

Puis l'indépendance de l'Algérie en 1962 nous a obligés à venir définitivement vivre ici. Cette année-là, près d'un million de personnes ont été rapatriées d'Algérie vers la France.

À notre retour en France en juillet 1962, mon père nous a acheté une planche de surf, pour mon frère et moi. C'est sur cette planche que nous avons appris à surfer. C'était un des premiers essais de planches de surf en polyester que Michel Barland avait faites et mon père l'avait eue pour 150 francs. Elle n'était pas terrible ! Et comme ce n'était pas une très bonne planche, nous l'avons accrochée au mur en décoration au bar Luna Park de Biarritz. Puis elle a fini sa vie au Club S’Carlina, une boîte de nuit de Courchevel 1850 à l’époque où le surf était aussi une danse.

Oui, c'est vrai. Je voulais lui acheter sa planche. J'avais passé toute la journée à essayer de trouver l’argent nécessaire pour avoir sa planche de surf et quand je suis enfin venu le voir pour l’acheter, il m'a dit qu'elle était déjà vendue, mais qu’en revanche il vendait aussi son appareil photo ! J'avais l'argent, alors j'ai dit "ok, je prends l'appareil photo". Avant cela, je ne m'intéressais pas vraiment à la photographie. J'avais une espèce de petit Instamatic merdique et je prenais quelques photos, mais c'est tout. Il y a cependant quelques photos intéressantes dans le livre prises avec ce petit appareil minable.

Si je devais le résumer en un seul mot, je dirais « Liberté ». La devise de la France est « Liberté, Égalité, Fraternité », mais aujourd'hui en France, nous ne parlons plus de Liberté mais de Libertés, ce qui est plus restrictif, et nous avons en fait de moins en moins de libertés. À cette époque, le surf c'était vraiment la liberté.

Oui, je n'avais qu'un seul appareil photo 35mm équipé d'un objectif normal de 50 mm et d'un télé de 300 mm pour prendre des photos de surf. Mais je ne peux pas dire que j’étais un pur photographe de surf, car lorsque les conditions étaient idéales pour faire des photos, je surfais ! J’ai donc surtout pris des photos de mes amis dans leur environnement. C'est pourquoi le livre montre la vie à cette époque. Les pellicules et les tirages du commerce étaient cher, mais heureusement, un ami m'a montré comment développer et tirer moi-même les photos. J'achetais de gros rouleaux de pellicule 35mm noir et blanc et j’en faisais des bobines à la main dans le noir de mon placard pour les utiliser dans mon appareil photo. Il est vrai qu'aujourd'hui, lorsque vous prenez une photo avec votre caméra ou votre téléphone, vous ne vous souciez pas trop de ce qui vous entoure, car vous pouvez tout corriger après. Mais à cette époque, il fallait essayer de vraiment regarder la photo que l'on prenait. Au bout d'un certain temps, si vous aviez l'œil et le cerveau pour cela, vous arriviez mieux à imaginer la photo finie à travers l’objectif.

Je ne pense pas que les choses se soient passées ainsi. À cette époque, nous avions les « Tontons surfeurs », les anciens, qui avaient déjà commencé à surfer à la fin des années 50. Ils gagnaient leur vie et avaient des familles à nourrir. Barland travaillait dans la mécanique, Rott fabriquait des talons en bois pour les chaussures, Reinhardt travaillait dans le contreplaqué et Hennebutte fabriquait des bateaux gonflables. Ils ont donc tous commencé à se fabriquer des planches selon leurs compétences, en bois, en contreplaqué, en caoutchouc... Au début des années 60, il y avait peut-être 10 planches sur la plage. À cette époque, Hennebutte n’avait pas encore inventé le « leash », alors quand ces pionniers prenaient une vague et tombaient, la planche revenait immanquablement sur le rivage avec la vague. Comme vous pouvez le voir ici, les rochers ne sont pas les meilleurs amis des planches ! Notre mission de gamin, était donc d'empêcher la planche de heurter ces rochers. Sauf que, quand on pèse 30 kilos et qu'on doit arrêter une planche de 20 kilos, c'est un peu compliqué ! Mais, pendant que le surfeur regagnait le rivage à la nage, nous avions la possibilité d'essayer de prendre une mousse ou deux. Tous les enfants de la Côte des Basques ont commencé à surfer comme ça. De ce fait, les « Tontons surfeurs » étaient très gentils avec nous. À marée haute, quand on ne pouvait plus surfer à la Côte, ils chargeaient dans leurs voitures, les enfants et les planches et nous emmenaient découvrir de nouveaux endroits. La Barre, Guéthary, Lafitenia, St Jean-de-Luz, Hendaye, etc. Une vraie famille ! C'est bien de découvrir un sport au début parce qu'il n'y a pas vraiment de champions, rien que des passionnés.

Au début des années 60, Jan W Lee en provenance d'Hawaï, et Peter Troy, d'Australie, ont débarqué à la Côte. Ils étaient tous deux de très bons surfeurs. Avant cela, le surf consistait surtout à prendre une vague et à aller tout droit. Vous étiez heureux si votre planche touchait le sable sans être tombé ! Ils nous ont appris que l’on pouvait virer, marcher sur la planche, faire des figures. Ils nous ont prêté leur Wax, nous utilisions des bougies, c'est pas tout à fait pareil ! À leur arrivée, nous avons organisé la première compétition internationale à La Barre en 1963. Nous l'avons pompeusement appelée Internationale parce qu'il y avait un Hawaïen, un Australien et quelques Français. Peter Troy est arrivé premier, Jan Lee deuxième et Jean-Marie Lartigau troisième. À la suite de cela, Peter Troy a voyagé dans le monde entier en tant que Champion International de France de surf !

Puis, en 1964, un groupe de surfeurs Californiens est arrivé à la Côte avec des planches fabuleuses, des maillots de surf, des Tee-shirts de surf mais aussi des skateboards et de la surf musique ! À cette époque, je n'avais que 15 ans et j'apprenais l'anglais au lycée. J'ai donc dû améliorer mon anglais pour essayer d'acheter leurs planches, leurs skateboards, leurs tee-shirts et leurs maillots, bref tout ce qu'ils avaient ! C’était la surf culture qui débarquait à Biarritz.

Les gens me demandent "où se situe la meilleure vague que vous ayez jamais prise dans votre vie, est-ce en Australie, à Hawaï ? Je leur réponds que non, c'est ici ! Quand vous vivez 60 ans en face d'un spot réputé, vous avez nécessairement eu des jours parfaits, et vous avez la chance d’être là, sur place. D’une manière générale, les vagues ne changent pas, certains spots ont pu changé ou disparaître comme La Barre mais cela reste assez rare. Ce qui a vraiment changé, se sont les surfeurs ! Je pense qu’il reste très peu d’endroits dans le monde où l’on puisse retrouver une ambiance aussi conviviale et festive que celle des années 60 à la Côte des Basques.

Je ne surfe malheureusement plus pour des problèmes de santé et je trouve qu’il y a aussi beaucoup trop de monde à l’eau. Je n’ai plus la possibilité de me lever suffisamment rapidement pour trouver le bon placement dans une vague et si on y arrive malgré tout, on se heurte alors à une foule de dangereux inconscients qui croient être des surfeurs et qui ne respectent rien. Je continue cependant à regarder et à apprécier le surf. Je trouve génial les planches à foil et leur glisse incroyable. J’ai toujours aimé la glisse en général et le plaisir qu’elle peut procurer. Pour moi, la glisse est un truc qui rend heureux !

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